Honorer les vétérans et leurs voix : l'histoire du Lt Col Thomas Brittingham

Quand le Lt Col Thomas Brittingham a entendu sa propre voix à nouveau, c'était la fête des mères et son anniversaire de mariage. Sa femme Jessi était à ses côtés lorsqu'il a tapé un court message avec sa nouvelle voix ElevenLabs : « Salut Jessi, est-ce que ça me ressemble ? Bonne fête des mères et bon anniversaire. Je t'aime. »

Le moment l'a arrêtée. « Cela m'a fait pleurer », se souvient-elle. « C'était le cadeau le plus incroyable que j'aurais pu recevoir : entendre à nouveau sa voix. »

Lt Col Thomas Brittingham

Une vie de service

Le Lt Col Brittingham a consacré sa vie au service et à l'excellence. Diplômé de l'Académie de la Garde côtière en 2006 et cadet d'échange à l'Académie de l'Air en 2004, il a commencé sa carrière à bord du Coast Guard Cutter Sequoia à Guam, où il a effectué les premiers abordages bilatéraux de navires étrangers dans le Pacifique occidental.

De là, son parcours l'a conduit à commander son propre navire, le Coast Guard Cutter Haddock, puis à servir comme aide militaire auprès du chef des acquisitions de la Garde côtière, supervisant 30 milliards de dollars de programmes de modernisation.

En 2011, il a été sélectionné pour la formation de pilote de l'Air Force, une transition qui marquerait le prochain chapitre d'une carrière distinguée. Au cours de la décennie suivante, le Lt Col Brittingham a servi comme chef de vol et commandant de mission à travers la Méditerranée, l'Atlantique et le Pacifique. Il a été déployé quatre fois en soutien à l'Opération Inherent Resolve, enregistrant près de 1 000 heures de combat.

Faire face à la SLA

En 2023, Thomas a reçu un diagnostic qui allait changer sa vie : la sclérose latérale amyotrophique (SLA). La maladie a commencé dans ses jambes et s'est propagée vers le haut, affectant ses bras, son diaphragme et finalement sa capacité à parler.

« Sa voix a toujours été forte », a dit Jessi. « Même avec la progression de la SLA, c'était quelque chose qui le faisait se sentir lui-même. » Mais à mesure que la faiblesse musculaire avançait, la voix de Thomas devenait plus faible jusqu'à disparaître complètement en avril 2024.

Sans voix naturelle, Thomas s'est d'abord appuyé sur une voix générée par ordinateur générique, robotique et difficile à comprendre. « Nous dépendions principalement de la lecture de son écran », a dit Jessi. « Cela ne ressemblait pas à lui. Cela ne sonnait pas humain. »

Retrouver sa voix

Grâce à Team Gleason, une organisation à but non lucratif qui soutient les personnes vivant avec la SLA, Thomas a été mis en contact avec Relier les voix, une organisation qui aide les individus à préserver et recréer leurs voix. Là, il a rencontré Trinity, qui l'a guidé dans le processus de restauration de sa voix naturelle avec ElevenLabs.

Bridging Voice a guidé sa famille tout au long du processus : collecte de vidéos passées, préparation d'échantillons et création d'un modèle de la voix de Thomas avant la SLA. « C'était thérapeutique de revoir ces clips », a dit Jessi. « Nous les avons regardés avec nos deux garçons, qui ont adoré entendre à nouveau la voix de leur père. »

Une fois les enregistrements soumis, l'équipe d'ElevenLabs a créé un clone vocal professionnel pour Thomas, une reconstitution précise de sa voix avant la maladie.

Le moment où tout est revenu

Quand Thomas a utilisé sa nouvelle voix IA pour la première fois, il a choisi de surprendre Jessi. Les mots qu'il a tapés portaient toute la chaleur et la cadence de son discours réel. « Je lui ai fait répéter encore et encore », a ri Jessi. « Notre famille n'en revenait pas de la réalité du son. Les garçons trouvaient hilarant d'entendre la voix de leur père dire des choses amusantes. »

Ce n'était pas juste une avancée technologique, c'était un retour à l'identité, à la présence et à la connexion.

« Avec deux jeunes enfants, c'est essentiel pour eux d'entendre la voix de leur père », a dit Jessi. « Cela le maintient présent dans leur vie d'une manière que le texte seul ne peut pas. »

Un message pour le jour des anciens combattants

Pour le Lt Col Brittingham, le jour des anciens combattants a une signification profonde. C'est un rappel non seulement du service et du sacrifice, mais aussi de la force qui vient de la communauté et de l'innovation.

Il espère que son histoire montre ce qui est possible lorsque la technologie sert l'humanité, en particulier pour les vétérans confrontés aux défis de la maladie ou des blessures.

Des études récentes ont montré que les pilotes de l'Air Force sont dix fois plus susceptibles d'être diagnostiqués avec la SLA que les civils. Pour Thomas, cette statistique est personnelle. Son expérience souligne l'urgence de faire progresser la technologie accessible qui restaure l'indépendance et la dignité à ceux qui ont tant donné au service.

Poursuivre la mission

Le programme Impact d'ElevenLabs existe pour aider des personnes comme le Lt Col Brittingham à retrouver leur voix et leur autonomie grâce à l'IA. En combinant une synthèse vocale avancée avec un design centré sur l'humain, le programme garantit que chaque personne peut préserver le son de qui elle est.

Le parcours de Thomas, depuis le commandement d'avions à travers le monde jusqu'à communiquer à nouveau avec sa propre voix, montre ce que cette technologie rend possible. Quand tant de choses sont enlevées, pouvoir parler à nouveau, même à travers une voix artificielle, rend quelque chose de profondément humain.

Ce jour des anciens combattants, nous honorons le Lt Col Brittingham et tous ceux qui ont servi, et nous nous engageons à construire une technologie qui leur redonne leur voix. Ce n'est pas seulement une question de parole. C'est une question de mémoire, d'identité et de capacité à rester connecté aux personnes qui comptent le plus.