Oddajemy hołd weteranom i ich głosom: historia ppłk Thomasa Brittinghama

Gdy ppłk Thomas Brittingham po raz pierwszy usłyszał swój głos na nowo, był Dzień Matki i rocznica ślubu. Jego żona Jessi siedziała obok, gdy napisał krótką wiadomość swoim nowym głosem od ElevenLabs: „Hej Jessi, brzmi jak ja? Wszystkiego najlepszego z okazji Dnia Matki i rocznicy. Kocham cię.”

Ten moment ją zatrzymał. „Łzy napłynęły mi do oczu” – wspomina. „To był najpiękniejszy prezent, jaki mogłam dostać – znów usłyszeć jego głos.”

ppłk Thomas Brittingham

Życie w służbie

Ppłk Brittingham całe życie poświęcił służbie i dążeniu do doskonałości. Ukończył Coast Guard Academy w 2006 roku, a wcześniej był kadetem wymiany w Air Force Academy w 2004. Karierę zaczął na pokładzie Coast Guard Cutter Sequoia na Guam, gdzie prowadził pierwsze wspólne kontrole zagranicznych statków na zachodnim Pacyfiku.

Później dowodził własnym statkiem – Coast Guard Cutter Haddock, a następnie był wojskowym asystentem szefa ds. zakupów w Coast Guard, nadzorując modernizacje warte 30 miliardów dolarów.

W 2011 roku został wybrany na szkolenie pilotów w Siłach Powietrznych – to był początek nowego rozdziału. Przez kolejną dekadę ppłk Brittingham był liderem lotów i dowódcą misji nad Morzem Śródziemnym, Atlantykiem i Pacyfikiem. Cztery razy brał udział w misjach w ramach Operation Inherent Resolve, spędzając prawie 1000 godzin w powietrzu podczas działań bojowych.

Zmierzając się z ALS

W 2023 roku Thomas usłyszał diagnozę, która zmieniła wszystko – stwardnienie zanikowe boczne (ALS). Choroba zaczęła się od nóg, potem objęła ręce, przeponę, aż w końcu odebrała mu mowę.

„Jego głos zawsze był mocny” – mówi Jessi. „Nawet gdy ALS postępowało, to dawało mu poczucie siebie.” Ale gdy mięśnie słabły, głos Thomasa cichł, aż w kwietniu 2024 zamilkł całkowicie.

Bez własnego głosu Thomas początkowo korzystał z komputerowego, sztucznego głosu, który brzmiał robotycznie i był trudny do zrozumienia. „Najczęściej czytaliśmy z ekranu” – mówi Jessi. „To nie był on. To nie brzmiało jak człowiek.”

Odzyskanie głosu

Przez Team Gleason, organizację wspierającą osoby z ALS, Thomas trafił do Bridging Voice, która pomaga ludziom zachować i odtworzyć ich głosy. Tam poznał Trinity, która przeprowadziła go przez proces przywracania naturalnego głosu z ElevenLabs.

Bridging Voice poprowadziło rodzinę przez cały proces – zbieranie starych nagrań, przygotowanie próbek i budowanie modelu głosu Thomasa sprzed ALS. „Oglądanie tych filmików było dla nas uzdrawiające” – mówi Jessi. „Oglądaliśmy je z naszymi dwoma synami, którzy uwielbiali znów słyszeć głos taty.”

Po przesłaniu nagrań zespół ElevenLabs stworzył dla Thomasa profesjonalny klon głosu – wierne odtworzenie tego, jak brzmiał przed chorobą.

Chwila, gdy wszystko wróciło

Gdy Thomas po raz pierwszy użył nowego głosu AI, postanowił zaskoczyć Jessi. Słowa, które wpisał, miały całą ciepło i rytm jego prawdziwej mowy. „Kazałam mu powtarzać to w kółko” – śmieje się Jessi. „Rodzina nie mogła uwierzyć, jak prawdziwie to brzmi. Chłopcy mieli ubaw, słysząc tatę mówiącego śmieszne rzeczy.”

To nie był tylko przełom technologiczny – to był powrót tożsamości, obecności i bliskości.

„Dla naszych dzieci to wszystko, że mogą słyszeć głos taty” – mówi Jessi. „To sprawia, że jest z nimi, czego sam tekst nie daje.”

Wiadomość na Dzień Weterana

Dla ppłk Brittinghama Dzień Weterana ma szczególne znaczenie. To nie tylko pamięć o służbie i poświęceniu, ale też o sile, która płynie ze wspólnoty i nowych rozwiązań.

Ma nadzieję, że jego historia pokaże, co jest możliwe, gdy technologia służy ludziom – zwłaszcza weteranom zmagającym się z chorobą lub urazem.

Najnowsze badania pokazują, że piloci Sił Powietrznych są dziesięć razy bardziej narażeni na ALS niż cywile. Dla Thomasa to nie jest tylko statystyka. Jego doświadczenie pokazuje, jak ważne jest rozwijanie dostępnych technologii, które przywracają niezależność i godność tym, którzy tak wiele poświęcili.

Kontynuujemy misję

Impact Program ElevenLabs powstał, by pomagać takim osobom jak ppłk Brittingham odzyskać głos i sprawczość dzięki AI. Łącząc zaawansowaną syntezę głosu z podejściem skupionym na człowieku, program pozwala każdemu zachować brzmienie własnego głosu.

Droga Thomasa – od dowodzenia samolotami na całym świecie po możliwość znów mówienia własnym głosem – pokazuje, co daje ta technologia. Gdy tak wiele zostaje odebrane, możliwość znów mówić, nawet sztucznym głosem, przywraca coś bardzo ludzkiego.

W ten Dzień Weterana oddajemy hołd ppłk Brittinghamowi i wszystkim, którzy służyli, i zobowiązujemy się dalej tworzyć technologie, które oddają im głos. Tu nie chodzi tylko o mowę. To pamięć, tożsamość i możliwość bycia blisko tych, którzy są najważniejsi.